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Quel début d’année 2023 ! La métaphore selon laquelle « investir est un marathon, et non un sprint » est indéniablement mise à l’épreuve. Par rapport au 31 décembre 2022, les rendements des emprunts d’État à 10 ans aux États-Unis et en Europe sont inférieurs de près de 50 points de base, les marchés du crédit américains ont déjà enregistré une performance supérieure à +3,5 % et le crédit a surperformé les obligations d’État.
Le dollar américain recule par rapport aux devises mondiales, et les actions sont inarrêtables (les actions européennes en tête), en hausse de +8 %. Dans le même temps, la volatilité mesurée par l’indice VIX est à son plus bas niveau depuis un an.
Comment maîtriser l’inflation ?
Les données relatives à l’inflation sont un premier indice permettant de comprendre le changement de sentiment par rapport à 2022. En Europe, l’inflation allemande est tombée à 9,6 % (inférieure aux attentes de 10,2 %), et en France l’inflation a également baissé de manière inattendue en décembre à 6,7 % (inférieure aux attentes de 7,3 %).
De même, aux États-Unis, l’indice global des prix à la consommation (CPI) s’est contracté de -0,1 % en glissement mensuel — la première contraction mensuelle depuis avril 2020. Le CPI de base est tombé à 5,7 % en glissement annuel, soit un plus bas niveau sur 12 mois. De toute évidence, la baisse des prix de l’énergie et le resserrement monétaire par le biais de taux d’intérêt plus élevés permettent de contenir l’inflation.
Dans la zone euro, l’appréciation récente de l’euro contribue également à maîtriser l’inflation. La confiance dans les banques centrales est de retour. Les méthodes éprouvées des banques centrales pour gérer les pressions inflationnistes déstabilisantes fonctionnent. La confiance s’accompagne d’une diminution de l’incertitude, d’une réduction de la volatilité et d’une baisse des primes de risque. Tout cela s’est traduit dans la valorisation des prix depuis le début de l’année.
Réduction des taux d’intérêt
La prochaine étape à laquelle les banques centrales seront confrontées pour maintenir la confiance dans les mois à venir est la question de savoir combien de temps vont-elles conserver des conditions monétaires restrictives. Les banques centrales ont été fortement critiquées pour la longueur du temps passé à des niveaux de politique accommodants. En fait, cela a été cité comme l’un des principaux moteurs de l’accumulation de pressions inflationnistes excessives. Les banques centrales commettront-elles à nouveau la même erreur ? Cette fois, la conséquence pourrait être de conduire les économies vers une profonde récession !
Nous pouvons déjà voir cette question se poser dans les courbes des obligations d’État ; les rendements américains ont atteint un pic en juillet et les rendements allemands en novembre. Les courbes sont ensuite inversées jusqu’au point à 10 ans aux États-Unis et à 8 ans en Allemagne (voir le graphique ci-dessous). Les investisseurs font comprendre à la Réserve fédérale (Fed) qu’il est important de commencer à réduire les taux d’intérêt au second semestre de cette année (2023), et à la Banque centrale européenne (BCE) de commencer à réduire les taux d’intérêt au début de l’année prochaine (2024).
Ce n’est pas le discours des banques centrales, où la ligne « plus haut pour plus longtemps » reste d’actualité. Toutefois, l’indice PMI (Purchasing Managers’ Index) de l’Institute for Supply Management (ISM), qui a chuté de 56,5 à 49,6, a placé le secteur des services en contraction aux côtés du secteur manufacturier, ce qui pourrait constituer un signal d’alarme pour le Federal Open Market Committee (FOMC).
Optimisme des marchés financiers
Une autre raison de l’optimisme des marchés financiers est le consensus qui prévoit un dollar américain plus faible en 2023. Le dollar américain étant la monnaie de réserve mondiale désignée, sa faiblesse peut être considérée comme un apport de liquidités au système financier mondial. C’est une bonne nouvelle pour tous les actifs risqués. À 6-8 % au-dessus de sa juste valeur, le dollar américain est également plus surévalué que lors de tous les cycles précédents de la Fed, à l’exception de 2000 et de 1984.
Parmi les autres variables susceptibles de jouer contre le dollar américain cette année, citons les différentiels de taux d’intérêt, car la Fed devrait atteindre ses taux finaux plus tôt que de nombreuses autres banques centrales. Nous notons également les écarts de croissance, notamment en Asie (hors Japon), où le consensus Bloomberg prévoit une croissance de 4,7 % pour 2023, contre 0,4 % pour les États-Unis.
En outre, la chute des prix des matières premières — qui sont exprimés en dollars américains — se traduit par une diminution du nombre de devises locales vendues pour acheter des dollars américains afin d’acheter des matières premières. Enfin, avec le retour à un gouvernement divisé en 2023 aux États-Unis, il est probable que nous assistions à une période de forte volatilité de la politique fiscale.
